【雨】

久々に予定のない休日、タリウスは自室で読書に興じていた。本来ならば、小さな弟と共に一日中野山を駆け回っているところだが、外はあいにくの雨降りである。

 

「シェール？どこに行くつもりだ」

 

微かに風が動くのを感じ、活字から目をあげると、ドアと壁の隙間に弟の背中が見えた。

 

「お外」

 

「ダメだ」

 

「なんでぇ？雨ならもう止んだよ」

 

シェールは口を尖らせながら、出窓を指差した。

 

「どれ」

 

そんな筈はないと、タリウスが窓を開ける。確かに先程までに比べれば雨足は弱まっているが、それでも目を凝らせば細かい雨粒が見える。窓から手を伸ばすまでもなかった。

 

「まだ降っているだろう。今日のところは諦めろ」

 

「ヤダ！外行きたい！遊びたい！！」

 

弟はドンドンと床を踏み鳴らした。

 

「こら、静かにしなさい」

 

「ヤダ！ヤダヤダヤダ！」

 

これではまるで埒が明かない。タリウスは興奮する弟を捕らえ、ベッドへ連行した。シェールは手足をバタつかせめちゃくちゃに暴れた。

 

「こら！」

 

牽制のつもりで軽くお尻をはたくと、益々抵抗が強くなった。

 

「お兄ちゃんなんかキライ！いなくなっちゃえばいいんだ！」

 

「何？」

 

タリウスは低く言って、乱暴に子供を放り出す。

 

「わかった。明日の朝には出ていこう」

 

「うそ？本気で言ってるんじゃ…」

 

シェールはベッドに投げ出されたまま、目を見張った。

 

「もちろん、嘘だ」

 

「なっ、なんでそんなひどいこと」

 

「本当にひどいのはどっちだ」

 

「だって」

 

「だって？」

 

「だってぇ」

 

幼子の瞳はたちまち力を失い、みるみるうちに涙でいっぱいになる。ズキリと胸が痛んだ。

 

「だぁっってっ…」

 

辛うじて絞り出される声の弱々しさに、タリウスはもはや我慢が利かなくなる。

 

「…ごめんなさぃ」

 

「よし、もう良い」

 

それ故、謝罪の言葉を聞いたところで、タリウスはすぐさま弟を抱き寄せた。良くできましたと言わんばかりにだ。

 

「ごめんなさい。もう言わない。絶対言わないから、いなくならないで」

 

シェールは兄にしがみつき、ぐすんと鼻をすすった。

 

「当たり前だ。お前の意地悪に仕返しをしてやろうと思ったが、大きな間違いだった。すまない」

 

普段、弟にあれこれ小言を言っているだけに、決まりが悪い。だが、シェールの視線は、そんなタリウスを通り越し、窓の外へと注がれていた。

 

「お兄ちゃん！あそこ、虹！」

 

「うん？」

 

「見てきて良い？」

 

「ああ、良いよ」

 

兄の許しを得るなり、シェールは慌てて部屋から飛び出していく。そんな弟の横顔もまた、雨上がりの如く晴れやかである。

 

了

 

この後、ことあるごとに「出ていけ」を乱発するタリウスですが、、、この頃はまだ知るよしもない。